Das Ende von Covid-19 in Südafrika ist diese Woche nicht wie erwartet eingetreten. Anstatt die verbleibenden Beschränkungen wie von vielen erwartet aufzuheben, forderte Präsident Cyril Ramaphosa die Südafrikaner auf, die Pandemie weiter zu bekämpfen.

„Wenn wir uns alle impfen lassen, weiterhin grundlegende Gesundheitsmaßnahmen einhalten und immer wachsam bleiben, können wir unser Leben auch mit dem Virus in unserer Mitte fortsetzen“, sagte er am Donnerstag vor dem Parlament.

Es ist eine Abkehr von der plötzlichen Lockerung der Pandemiebeschränkungen, die Großbritannien, Skandinavien und einige US-Bundesstaaten letzte Woche vorgenommen haben. Und das macht dies zu einer ungewöhnlichen Reisezeit mit einem Flickenteppich widersprüchlicher Pandemieregeln und -vorschriften auf der ganzen Welt.

Es hat auch viele Menschen hier dazu gebracht, sich zu fragen, wann Covid-19 endgültig enden wird. Ist es schon aus Afrika heraus? Wie wäre es mit Kapstadt? Und wenn die Pandemie nicht vorbei ist, wie lange müssen wir noch warten?

Die südafrikanische Tourismusbranche, einschließlich ihrer Hotels und Attraktionen, wird zunehmend ungeduldig mit den Regeln, die Besucher fernhalten. Aber es gibt ermutigende Anzeichen dafür, dass die Menschen wieder reisen – auch international.

Wann wird Covid-19 endgültig enden?

Die Menschen scheinen gespannt zu sein, wann die Pandemie vorbei sein wird. Und sie suchen nach einem endgültigen Zeichen, ähnlich der breiten Lockerung der Beschränkungen und Quarantäneanforderungen in Großbritannien in dieser Woche.

Die Weltgesundheitsorganisation kam dem am Donnerstag nahe, als sie erklärte, dass sich Afrika aus der Pandemiephase herausbewege und in Richtung einer Endemie gehe.

„Ich glaube, dass wir aus der Pandemiephase herauskommen und jetzt das Vorhandensein dieses Virus langfristig bewältigen müssen“, sagte Matshidiso Moeti, Arzt und Spezialist für öffentliche Gesundheit, in einer Medienansprache. „Wir glauben, dass wir uns jetzt, insbesondere angesichts der erwarteten Zunahme der Impfungen, in eine Art endemisches Leben mit dem Virus hineinbewegen.“

Letzte Woche gaben die südafrikanischen Behörden bekannt, dass Menschen, die positiv auf das Coronavirus getestet wurden, aber keine Symptome von Covid-19 zeigen, sich nicht mehr selbst isolieren müssen. Die Regierung hat auch Schulen für den persönlichen Unterricht wiedereröffnet.

Aber es hat aufgehört, die Pandemie für beendet zu erklären oder umfassendere Schritte zu unternehmen, um die Beschränkungen zu lockern, wie es Großbritannien getan hat. Das ließ die Leute auf ein formelleres Zeichen warten, dass Covid beendet ist, wie ich letzte Woche bemerkte.

An manchen Orten fühlt es sich sicher so an, als wäre die Pandemie vorbei.

Ist Covid in Kapstadt schon zu Ende?

Obwohl das niemand sagt, sieht es jedenfalls so aus, als wäre Covid in Kapstadt Geschichte.

Offiziell ist es das nicht. Aber wenn Sie die inoffizielle Antwort wollen, schauen Sie einfach vorbei President Hotel Kapstadt an einem Nachmittag unter der Woche. Das Anwesen thront auf einem Hügel im trendigen Viertel Bantry Bay mit Blick auf den stürmischen Atlantik. Am Pool und im Restaurant ist keine Maske in Sicht. Sie werden Ihre Temperatur ablesen, wenn Sie durch die Haustür gehen, aber sobald Sie drinnen sind, fühlt es sich wieder wie 2019 an.

Der General Manager des Hotels, Desmond O’Connor, sagt, dass alle nur zur Normalität zurückkehren wollen. Es ist keine gute Gastfreundschaft, in den Hallen seines Hotels zu patrouillieren und den Leuten zu sagen, dass sie ihre Masken tragen sollen. Die Leute, sagte er, sind hier im Urlaub – nicht, um sich einzusperren.

„Seit Großbritannien seine Beschränkungen aufgehoben hat, haben wir gesehen, dass andere Märkte folgen“, sagt er.

O’Connor sagt, dass der Markt Nummer eins seines Hotels Großbritannien ist. Und was Großbritannien betrifft, ist Covid vorbei und es ist Zeit, einen Urlaub zu planen. Sein Anwesen bekommt eine Welle von Besuchern aus Großbritannien und in gewissem Maße aus Deutschland, da sich die Reisebeschränkungen weiter lockern. Es gleicht den extremen Rückgang der Besuche während des Omicron-Anstiegs aus, als Flüge nach Südafrika wegen der Pandemie eingestellt wurden.

O’Connor sagt, dass die Vorausbuchungen stark sind, was ihn glauben lässt, dass die Pandemie endlich vorbei sein könnte. Und es gibt weitere hoffnungsvolle Zeichen.

Positive Anzeichen dafür, dass Covid-19 beendet ist

Um sich ein Bild davon zu machen, wie das Ende von Covid-19 in Südafrika aussehen könnte, müssen Sie die besuchen Bauernmarkt der Stadt Oranjezicht am frühen Sonntagnachmittag. Es ist voll mit Einwohnern, die frisches Sauerteigbrot und lokal angebautes Gemüse kaufen. Es gibt Imbisswagen, die südafrikanisches Chakalaka, ein Bohnengericht, und vietnamesisches Banh Mi verkaufen.

An der Vorderseite des Marktes finden Sie Wachen. Letzte Woche haben sie Ihre Temperatur gemessen und angeboten, einen Spritzer Händedesinfektionsmittel anzubieten. Aber diese Woche haben sie alle durchgewinkt. Und sobald man drinnen ist, gehen viele der Masken ab.

Nur die Straße runter, bei Atlantic Outlook Kajaktourenzieht Jordan Zeelie Bilanz über die Nachwirkungen von omicron.

„Im November und Dezember ging es bergauf“, sagt Betriebsleiterin Zeelie. „Die Leute haben die Pandemie fast satt.“

Zeelie berichtet, dass er letzten Monat einen Buchungsrekord aufgestellt hat, als immer mehr Einheimische zum Kajakfahren im Atlantik herauskamen und Touristen zurückkehrten.

„Es war unglaublich für uns“, sagt er.

Aber andere Betreiber warten immer noch auf eine Erholung.

Aber Covid-19 ist noch nicht vorbei

Aber wann bekommen Reisende „Entwarnung“ und wann endet Covid-19 endgültig? Bei der Robben-Island-Museum, eine der beliebtesten Attraktionen Kapstadts, ist es noch ein langer Weg, bis sich das Geschäft erholt. Ich sprach mit einem Reiseleiter, der sagte, dass sie mit weniger als der Hälfte ihrer normalen Kapazität liefen. Besucher kamen aus Südafrika, um den Ort zu sehen, an dem Nelson Mandela inhaftiert war. Aber sie warten immer noch auf die Rückkehr internationaler Besucher.

Juma Mkwela, der läuft Kunstführungen in den nahegelegenen TownshipsAuch er wartet auf die Rückkehr seines Geschäfts. Vor der Pandemie hat er fast täglich Busladungen von Touristen durch die Townships geleitet; Jetzt hat er zwei kleine Touren pro Woche.

„Aber was interessant ist, ist, dass die Menschen seit Covid begonnen haben, Wege zu finden, um Einkommen zu finden – sie gründen neue Unternehmen und verkaufen neue Produkte“, sagte er mir. Mit anderen Worten, sie machen das Beste aus der Situation und improvisieren dabei.

Das gleiche Gefühl hatte ich, als ich mit Mark Wernich sprach, dem General Manager der Taj Kapstadt, letzte Woche. Omicron bremste die touristische Sommersaison, die von Dezember bis März dauert. Aber jetzt, wo sich die Dinge etwas lockern, besteht Hoffnung, dass Februar und März noch große Monate sein könnten.

Wernich war einer von mehreren Menschen, die mir sagten, sie hofften, dass die Rede zur Lage der Nation das Ende der Pandemie in Südafrika markieren würde. Diese Zwischenphase könnte eine Gelegenheit für internationale Touristen sein, das südliche Afrika zu besuchen, während die Preise niedrig und die Belegungsraten noch niedriger sind. Normalerweise hat man ein Reiseziel wie Kapstadt nicht für sich alleine, außer vielleicht an den dunkelsten Wintertagen. Aber auf der Südhalbkugel ist Sommer, normalerweise Hochsaison – außer in diesem Jahr.

Und es gibt einen Hoffnungsschimmer, dass wir dem Ende nahe sind. In seine Redesagte Präsident Ramaphosa, er plane bald, den seit zwei Jahren geltenden Ausnahmezustand aufzuheben.

„Wir sind jetzt bereit, in eine neue Phase unserer Bewältigung der Pandemie einzutreten“, sagte er.

Wenn das passiert, ist die südafrikanische Tourismusbranche bereit, alle Besucher willkommen zu heißen, die sie während des Omicron-Anstiegs verloren hat.