Durch Charlotte Wilder
FOX Sports Kolumnist

Der Bengalen rede weiter darüber, wie sehr sie sich mögen.

Ich bin mir sicher, dass sich viele Teamkollegen in der Geschichte des Sports gemocht haben, und ich bin mir sicher, dass viele von ihnen oft darüber gesprochen haben. Aber von allen Teams, die ich behandelt habe, erwähnen diese Cincinnati-Spieler ihre Bindungen öffentlich am häufigsten.

„Jungs kommen jeden Tag zur Arbeit und wir mögen uns wirklich“, sagte Defensive Tackle DJ Reader. „Zu Beginn der Saison waren die Leute nicht zu heiß auf uns, aber wir haben an das geglaubt, was wir hatten. Wir wussten, dass wir im Lager geerdet waren. … Jungs haben währenddessen wirklich eine Beziehung aufgebaut [OTAs].“

Es gibt zwei Arten von Aussagen, die Sie gegenüber den Medien machen können: Aussagen, die wahr sind, und Aussagen, die das nicht sind. Die Leute wiederholen die Lügen, damit sie glaubwürdiger klingen. Deshalb ist es leicht, denen gegenüber skeptisch zu sein, die obsessiv Highlight-Filme in sozialen Medien posten, um ihr Glück zu beweisen. Wie das alte Sprichwort sagt: „Wenn Sie es sagen müssen, ist es nicht wahr.“

Aber jede Regel hat eine Ausnahme, und das Trommeln der „Wir mögen uns“-Trommel der Bengals fühlt sich nicht gezwungen an.

„[We’re] ein solides Team, ein Team, das bereit ist, alles zu tun, um den Job zu erledigen“, sagte Empfänger Tyler Boyd [guys are] sich nicht um ihre individuellen Statistiken kümmern. Jungs sind nicht egoistisch. Das treibt dieses Team an.“

Cincinnatis wiederholte Parteilinie ist insofern selten, als sie sich von jedem Spieler völlig organisch anfühlt. Im Gegensatz zu den meisten der oben genannten Social-Media-Posts glaube ich den Bengals tatsächlich, wenn sie sagen, dass sie eine glückliche Familie sind. Eine Familie, die nicht zusammenhält, weil sich nur Mama, Papa oder das eine Geschwisterchen mehr anstrengen, sondern weil sie alle es tun.

„Es ist schwierig, auf ein oder zwei Personen zu zeigen“, sagte Quarterback Joe Burrow zu mir. „Wir arbeiten sehr hart daran, Beziehungen in der Umkleidekabine aufzubauen.

„Und es gibt keinen Typen im Team, mit dem ich mich nicht wohl fühlen würde, wenn ich außerhalb des Feldes rumhängen würde. Ich würde fast jedem im Team eine Nachricht über eine Veranstaltung schreiben, zu der wir gehen würden. Und erstens, es ist eine seltene Sache, und zwei , es ist einer der Hauptgründe, warum wir in der Position sind, in der wir uns befinden.“

Diese Jungs scheinen viel außerhalb des Spielfelds abzuhängen. Wide Receiver Trent Taylor erzählte mir, dass Rookie Ja’Marr Chase den Empfängern Gruppenessen von Steakhäusern kauft, wenn sie unterwegs sind, und sie oft zu Jeff Ruby’s mitnimmt – einem lokalen Steakhouse in Cincinnati, dessen Menüs nach Bengals-Spielern benannt sind – nach Hause Spiele. Taylor sagte, Chase kümmert sich um sie.

Offensive Lineman Isaiah Prince sagte, dass seine Positionsgruppe auch zum Abendessen ausgeht. Sie kommen auch in Steakhäuser (es ist ein Cincinnati-Thema), und die Spieler zahlen abwechselnd nach Alter, vom ältesten bis zum jüngsten.

Hier tut sich einiges.

Erstens tun die Spieler genau das, was Taylor gesagt hat – sie kümmern sich umeinander. Chase hat einen Vierjahresvertrag über fast 31 Millionen US-Dollar. Er kann es sich leisten, seine Teamkollegen zu behandeln, also tut er es. Zweitens erkennen die Bengals an, dass Teambindung und Chemie nicht ohne Anstrengung existieren. Wenn Menschen nicht aktiv dafür sorgen, dass sich alle einbezogen fühlen – wenn sie sich nicht aktiv gegenseitig suchen und kontrollieren – können Teams nicht erfolgreich sein.

Ich habe lange geglaubt, dass Umgebungen das individuelle Verhalten mehr bestimmen als der individuelle Charakter. Ich habe zu viele Organisationen gesehen – von Orten, an denen ich gearbeitet habe, bis hin zu Lagern, in denen ich einst Berater war – auseinanderbrechen, weil keine gesunde Kultur etabliert wurde. Und ja, mir ist klar, dass eine „gesunde Kultur“ ein schwammiger Begriff ist.

Also, was ich meine ist, dass jede Gruppe, egal was sie zu erreichen versucht, robuste Kommunikation und Vertrauen braucht. Wenn Führungskräfte klare Erwartungen setzen, Sie wissen, dass Ihre Teamkollegen hinter Ihnen stehen, und Sie wissen, warum bestimmte Entscheidungen getroffen werden, ist es wahrscheinlicher, dass Sie Ihren Teil zum Wohle des Kollektivs beitragen.

Es ist so grundlegendes Zeug, und es wird so oft übersehen oder ist aufgrund äußerer Umstände schwer umzusetzen. Aber die 2021-22 Bengals scheinen an einem Sweet Spot gelandet zu sein. Von außen scheinen die meisten Spieler und Trainer zu verstehen, wie wichtig ein kollaboratives Umfeld ist. Sie scheinen auch den Willen und die Ressourcen zu haben, eine zu fördern.

Das soll jetzt nicht heißen, dass das Team perfekt ist. Dank COVID kann ich immer noch nicht in die Umkleidekabine, also muss ich nur noch Zoom-Pressekonferenzen machen. Ich bin mir sicher, dass einige Spieler Beschwerden haben und dass andere sich mehr Sorgen um ihre eigenen Ziele machen, als Boyd sagte.

Aber was ich tun muss, ist, wie diese Mannschaft spielt. Und ich kann die Kultur der Bengalen auf dem Feld in Aktion sehen. Burrow nimmt Treffer, um Würfe zu machen. Rookie-Kicker Evan McPherson kann sein angeborenes Selbstvertrauen bewahren, weil er an einem Ort ist, der es verstärkt. Die Cincinnati-Verteidigung konnte am Ende der ersten Halbzeit der AFC-Meisterschaft und während der gesamten zweiten Halbzeit mit großen Stopps aufwarten, weil die Spieler füreinander gewinnen wollten.

Safety Vonn Bell sagte, dass diese defensiven Stellungen und die Fähigkeit, sich neu zu gruppieren, aus dem Wunsch resultieren, als Team zu gewinnen, nicht nur als Einzelpersonen.

Ein Teil der Chemie ist Glück. An der Art und Weise, wie diese Spieler über dieses Team sprechen, merkt man, dass viele von ihnen das noch nicht erlebt haben. Oder weil sie es getan haben und es so unvergesslich war.

Bereits im Dezember sagte Trent Taylor, dass ein Teil des Hungers von Jungs kommt, die es weit in eine Saison zuvor geschafft haben. Viele aktuelle Mitglieder des Teams haben in den College Football Playoffs gespielt und drei haben zusammen eine nationale Meisterschaft gewonnen (Burrow, Chase und Defensive Tackle Tyler Shelvin an der LSU in der Saison 2019). Taylor sagte auch, die Stimmung in der Umkleidekabine fühle sich sehr nach dem jungen Rams-Team an, das in der Saison 2018-2019 zum Super Bowl ging.

„Das fühlt sich sehr ähnlich an wie … wie [that] Team fühlte und welche Dringlichkeit da war“, sagte er. „Nur weil wir als Bengals die letzten zwei oder drei Jahre nicht dort waren, denke ich, dass das Gefühl in der Umkleidekabine ist, dass die Dinge hinter uns liegen, und das Team ist bereit, loszulegen und weiter zu kämpfen, um uns hier eine Chance zu geben.“

Das Gefühl der Dringlichkeit erstreckt sich über Altersgruppen, wie Prince mit der Zahlungsmethode für das Abendessen der O-Linie betonte. Und der stellvertretende Cheftrainer und Koordinator der Spezialteams, Darrin Simmons, sagte, die Veteranen hätten diese Saison für die Rookies und jüngeren Spieler relativiert. Es ist selten, dass man es zu einem Super Bowl schafft, und wenn jemand das wissen sollte, dann jemand, der schon lange bei den Bengals ist.

Cincinnati hat einige junge, elektrische Spieler. Burrow ist 25 und spielt mit dem Selbstvertrauen von Patrick Mahomes und Tom Brady, die beide im Alter von 24 Jahren ihre ersten Super Bowls gewonnen haben. Chase befindet sich in seiner Rookie-Saison, ebenso wie McPherson, und sie alle zeigen das blinde Selbstvertrauen, das man haben kann nur in dem Alter.

Diesen Spielern wurde die ganze Saison über gesagt – von Fans, Medien und Vegas-Quoten – dass sie nicht hier sein sollten und sie nicht alles gewinnen können. Sie sagen, dass sie nicht motiviert sind, Außenseiter zu sein, weil sie wirklich nicht glauben, dass sie es sind.

Sie glauben fest daran, dass sie den Super Bowl LVI nicht weniger wahrscheinlich gewinnen werden als die Rams.

Die Rams sind ein junges Team, aber ihre prominentesten Spieler sind auf der älteren Seite der Athleten. Quarterback Matthew Stafford ist 33 Jahre alt, hat aber vor diesem Jahr noch nie ein Playoff-Spiel gewonnen. Die defensiven Kraftpakete Von Miller und Aaron Donald sind 32 bzw. 30 Jahre alt. Odell Beckham Jr. ist 29. Dies ist ein Team von Jungs, die für ihr Vermächtnis gewinnen wollen und möglicherweise nicht so viele Chancen haben wie ihre jungen Kollegen aus Cincinnati. Diese Art von Entschlossenheit ist ein starker Motivator und Teambuilder.

Aber es geht auch mit einem massiven existentiellen Druck einher.

Druck, dem der junge Kern der Bengals noch nicht ganz standhält. Vorausgesetzt, sie bleiben gesund, haben sie viele Jahre Zeit, sich zu beweisen, und es gibt eine Art Freiheit, die mit viel Zeit einhergeht. Ich erinnere mich, dass ich Anfang 20 war und nicht genug wusste, um zu wissen, was ich nicht wusste, also stürmte ich blind voran.

Es fühlt sich so an, als würden viele Jungs in diesem Cincinnati-Team das tun. Und wenn man weiß, wie stark eine ansteckende, positive Stimmung für Gruppenumgebungen ist, scheint es, als würde diese junge, eigensinnige Energie auf die Weisheit der Veteranen treffen, um eine Gewinnerkultur zu schaffen.

Eine Kultur, die für Cincinnati sehr sicher ist und die sich als sehr gefährlich für Teams erwiesen hat, die dagegen antreten.

Charlotte Wilder ist allgemeine Kolumnistin und Co-Moderatorin von „Der Volkssport-Podcast“ für FOX Sports. Sie fühlt sich geehrt, die ständig vernachlässigte Gegend von Boston in den Sportmedien zu repräsentieren, spricht gerne mit Sportfans über ihre Gefühle und isst am liebsten einen Hotdog in einem Baseballstadion oder Nachos in einem Stadion. Folgen Sie ihr auf Twitter @TheWilderThings.

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