NASHVILLE, Tennessee. (AP) – Ralph Emery, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang sowohl im Radio als auch im Fernsehen als Doyen der Country-Musiksender bekannt wurde, starb am Samstag, teilte seine Familie mit. Er wurde 88 Jahre alt.

Emery starb friedlich eines natürlichen Todes, umgeben von seiner Familie, im Tristar Centennial Medical Center in Nashville, sagte sein Sohn Michael gegenüber The Associated Press. Er war seit einer Woche im Krankenhaus.

Emery begann seine Karriere bei kleinen Radiosendern und wechselte dann auch zum Fernsehen. Am bekanntesten war Emery wahrscheinlich für seine Arbeit beim Kabelkanal Nashville Network. Von 1983 bis 1993 moderierte er die Live-Varieté-Show „Nashville Now“ des Senders, was ihm für seinen Interviewstil den Titel „Johnny Carson vom Kabelfernsehen“ einbrachte. Von 2007 bis 2015 moderierte Emery eine wöchentliche Show auf RFD-TV, einem Satelliten- und Kabelfernsehkanal.

2007 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.

„Ralph Emerys Einfluss auf die Erweiterung des Publikums für Country-Musik ist unschätzbar“, sagte Kyle Young, CEO der Country Music Hall of Fame and Museum, in einer Erklärung am Samstag. „Im Radio und Fernsehen ließ er die Fans die Menschen hinter den Songs wissen. Ralph war eher ein großartiger Gesprächspartner als ein kalkulierter Interviewer, und es waren seine Gespräche, die den Humor und die Menschlichkeit von Tom T. Hall, Barbara Mandrell, Tex Ritter, Marty Robbins und vielen anderen offenbarten. Vor allem glaubte er an die Musik und die Menschen, die sie machen.

Geboren am 10. März 1933 in McEwen, Tennessee, besuchte Emery die Nashville Broadcasting School und bekam seinen ersten Radiojob bei WTPR in Paris, Tennessee. Anschließend arbeitete er bei Radiosendern in Louisiana und im Raum Nashville, bevor er 1957 bei WSM of Nashville unterschrieb.

Seine Autobiografie „Memories“ wurde 1991 veröffentlicht, gefolgt von „More Memories“ 1993 und „The View From Nashville: On the Record with Country Music’s Greatest Stars“ 1998.

Emery moderierte von 1974 bis 1980 „Pop Goes the Country“, eine syndizierte Fernsehshow. Von 1981 bis 1983 war er Moderator von „Nashville Alive“ auf dem Kabelsender WTBS.

In der Varieté-Show „Nashville Now“ saß Emery an einem Schreibtisch und interviewte Country-Stars und andere, ähnlich wie Carson mit Prominenten in NBCs „Tonight“ plauderte.

Emery hatte Anfang der 1960er Jahre auch kurzzeitig seine eigene Plattenkarriere: „Ich bin kein Sänger, und das war eines der größten Probleme“, gestand er 1990 in einem Interview.

Emerys Tod wurde zuerst von The Tennessean gemeldet.

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