Nr. 10 Indiana Wasserball hatte einen starken Start in die Saison vom 21. bis 23. Januar und beendete sein Einladungsturnier an der University of California, Santa Barbara mit einem 4: 0-Rekord und schlug seine Gegner mit 64: 21. Die Hoosiers rückten in der jüngsten Umfrage der Collegiate Water Polo Association auf Platz 10 vor.

An diesem Wochenende reisen die Hoosiers zum Michigan Invitational nach Ann Arbor, Michigan, und die Konkurrenz scheint härter zu werden, da sie auf drei hochrangige Gegner treffen werden.

Ein offensiver Angriff der Hoosiers trug maßgeblich zu ihrem Erfolg am vergangenen Wochenende bei.

„(Es) war eine gute Überraschung zu sehen, wie viele verschiedene Spieler im Team getroffen haben“, sagte Cheftrainer Taylor Dodson.

Zu den frühen herausragenden Spielern der Hoosiers gehören Senior Center und Kapitän Izzy Mandema, der Neuling-Angreifer Skylar Kidd, die zweiten Fahrer Kallie White und Kiki Mein sowie die Senior-Torhüterin Mary Askew. Dodson sagte, ihr Team habe in dieser Saison die größte Kadertiefe, die sie in Indiana gesehen habe.

Die Hoosiers beginnen ihren Samstagnachmittag mit einem Conference Matchup der Mountain Pacific Sports Federation gegen die No. 3 University of California, Los Angeles. Die Bruins waren am vergangenen Wochenende genau wie die Hoosiers an die University of California, Santa Barbara eingeladen, aber die Teams standen sich nicht gegenüber. Die Bruins werden ebenfalls ungeschlagen in das Matchup gehen und genau wie die Hoosiers auf das offensive Ende klicken. Sie haben in fünf Spielen 88 Tore erzielt, was einem Durchschnitt von knapp 18 Toren pro Spiel entspricht, verglichen mit dem 16-Tore-Durchschnitt der Hoosier.

„Die UCLA ist unser erstes Conference-Spiel, daher wird das Spiel etwas anders behandelt, nur weil es ein Conference-Gegner ist und weil es ein Top-3-Team ist“, sagte Dodson. „Jedes Mal, wenn man gegen einen Conference-Gegner spielt, gibt es einen anderen Grad an Vorbereitung, es gibt ein anderes Maß an Aufregung und Konzentration.“

Indiana trifft am Samstag um 18 Uhr auch auf die Long Island University Brooklyn. Am Sonntag haben die Hoosiers eine weitere harte Herausforderung, wenn sie um 11:30 Uhr gegen No.5 Hawaii antreten

„Hawaii wird auch sehr stark sein, sie sind immer sehr gut, diese Teams bekommen etwas mehr Scouting von uns als die Teams vom vergangenen Wochenende“, sagte Dodson.

Die Hoosiers werden das Michigan Invitational gegen das No. 22 Marist College abschließen. Drei der vier Teams, gegen die die Hoosiers an diesem Wochenende spielen, beginnen ihre Saison an diesem Wochenende in Ann Arbor.

Die Konkurrenz ist für die Hoosiers größer, aber sie lassen sich nicht einschüchtern, sagte Dodson.

„Es wird ein besserer Indikator dafür sein, wo wir stehen und wie wir diese Woche gegen diese Teams antreten“, sagte sie. „Diese Spiele werden hart, ich freue mich darauf, wirklich herausgefordert zu werden.“

Indiana beginnt seine Saison mit Einladungsturnieren wie diesem, bei denen das Team bis zu zwei Spiele an einem einzigen Tag bestreiten muss.

„Es ist hart, aber wir konzentrieren uns sehr auf die Fitness“, sagte Dodson. „Es ist wirklich das erste Kernstück unseres Teams, Fitness, dann Grundlagen, Finesse und Familie.“

Während der Saison spielen die Hoosiers insgesamt zwei Spiele in Bloomington. Dodson sagte, der Mangel an Heimwettbewerben mache ihnen nichts aus. Der größte Teil des Teams stammt zum Beispiel aus Kalifornien, sodass die Pools, in die das Team reist, nicht alle unbekannt sind.

„Wir sind gerne unterwegs, das ist Teil unserer Identität“, sagte Dodson. „Es ist ein Teil von uns, es gibt den Ton an, wenn wir am Wochenende weg sind.“

Der Optimismus für den Rest der Saison bleibt für Dodson und ihren Kader hoch.

„Es ist, was es ist, also müssen wir uns diesen Widrigkeiten stellen und einfach unser Bestes geben, um sie zu überstehen“, sagte Dodson über das bevorstehende Wochenende. „Wir sind gut, wir sind ein Ranglistenprogramm. Hoffentlich bleiben wir das ganze Jahr in der Rangliste und ziehen ein paar Überraschungen auf uns.“