Zu Beginn des dritten Jahres der Pandemie hat Chinas unbeugsamer Umgang mit COVID-19 die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt vom internationalen Reiseverkehr so ​​gut wie abgeschnitten – mit weniger als 500 Inlandsflügen, die diese Woche geplant waren, verglichen mit etwa 10.000 diesmal vor zwei Jahren .

Die Kapazitätskürzungen intensivieren sich, da China versucht, das Aufflammen von Viren mit aggressiven Sperren auszulöschen.

Seit Mitte Dezember haben Fluggesellschaften fast 1.000 Flüge eingestellt, die zwischen jetzt und dem 1. Februar, dem Beginn des Mondneujahres – im Land angekommen wären – in der Regel die verkehrsreichste Zeit für Reisen auf der ganzen Welt.

Trotz der Schwierigkeiten, mit denen jedes Land bei der Eindämmung des Omicron-Stammes konfrontiert ist, versucht China weiterhin, das Virus fernzuhalten. Die Behörden haben Dutzende von Flugverbindungen in die und aus den USA blockiert, weil Passagiere früherer Flüge nach ihrer Ankunft positiv auf COVID-19 getestet wurden, was die Spannungen zwischen den beiden Nationen verstärkte.

Auch für die Olympischen Winterspiele in Peking vom 4. bis 20. Februar wird es keinen Verkehrsstau geben. China hat ausländischen Zuschauern verboten, an einer für den Tourismus normalerweise todsicheren Anziehungskraft teilzunehmen, bei der Tausende von Fans, Sportlern und Journalisten einfliegen. Der Gastgeber der letzten Olympischen Winterspiele, Südkorea, verzeichnete 2018 einen Anstieg der Ankünfte um 15 %, als die Veranstaltung stattfand.

China werde wahrscheinlich Sonderlandegenehmigungen und Sonderflugfreigaben für die Olympischen Spiele erteilen und dann die Beschränkungen für reguläre Flüge wieder einführen, sagte Mark Martin, Gründer der in Dubai ansässigen Martin Consulting LLC.

Die Kürzungen ab Mitte Dezember bedeuten den Wegfall von rund einem Drittel eines internationalen Flugplans, der gegenüber dem Jahr vor der Pandemie bereits um mehr als 90 % gekürzt wurde.

„Wir erwarten nicht, dass sich der internationale Reiseverkehr von und nach China zumindest in den nächsten drei Quartalen auf das Niveau von 2019 erholen wird“, sagte John Grant, Chefanalyst von OAG. Diese Haltung hat den Fluggesellschaften Einnahmen gekostet, „insbesondere da China zu den am schnellsten wachsenden Märkten gehörte, mit einer großen Anzahl wohlhabender Reisender, die begierig darauf waren, die Welt zu sehen“.

Die Flüge zwischen China und wichtigen Zielen wie Europa, Japan und Nordamerika sind jetzt noch niedriger als vor einem Jahr.

Während die Langstreckenflüge weltweit hinter der Erholung auf der Kurzstrecke zurückgeblieben sind, haben andere Nationen mehr Auslandsreisen erlebt, insbesondere im Westen.

US-Fluggesellschaften haben 77 % der internationalen Kapazität vor der Pandemie zurückgebracht, während Großbritannien rund 47 % beträgt, basierend auf Daten des Flugverfolgungssystems OAG.

Während Singapur und Australien allmählich mit der Wiedereröffnung begonnen haben, bleiben die externen Ankünfte in asiatischen Ländern wie Japan stark begrenzt.

Hongkong folgt Chinas Beispiel und einige, letzte Woche, verbot Flüge aus acht Ländern, darunter die USA, Großbritannien und Australien. Ab Sonntag können Flüge von Orten, die die Regierung für ein hohes Risiko hält, für mindestens einen Monat nicht einmal durch Hongkong reisen. Dieses Urteil umfasst etwa 150 Länder und Territorien.

Chinas härterer Ansatz senkt die Inbound-Kapazität weiterhin gegenüber dem Niveau des letzten Jahres, einer Zeit, in der viele dachten, das Schlimmste der Pandemie sei überstanden. Die Kapazität aus Südostasien ist im Januar von 182.182 im Vorjahr auf 124.411 Sitze gesunken, wie Daten von Cirium zeigen. An der Schwelle zur Pandemie, im Januar 2020, waren es 6,32 Millionen.

Aus Europa ist die Kapazität von 127.971 im Vorjahr auf 107.012 und im Januar 2020 auf 1,49 Millionen gesunken. Nordamerika folgt dem Trend und ist von 74.032 im Januar 2021 und mehr als 1 Million vor zwei Jahren auf 34.549 Sitze gesunken.

Die Beschränkungen erstrecken sich auch auf Chinas riesigen inländischen Flugverkehrsmarkt – einer der stärksten der Welt während des größten Teils der Krise, da die Regierung sporadische Ausbrüche eingedämmt hat und die Menschen im Großen und Ganzen innerhalb des Landes reisen konnten.

Die Behörden haben die Maßnahmen verschärft, indem sie Städte wie Tianjin, einen wichtigen Hafen östlich von Peking, der chinesische Hersteller mit der Welt verbindet, abgesperrt haben.

Dies könnte für chinesische Fluggesellschaften ein noch größeres Problem darstellen, da der Inlandsmarkt – der zweitgrößte der Welt nach den USA – etwa 100.000 Flüge pro Woche unterstützt hat, verglichen mit weniger als 1.000 internationalen Flügen.

Dennoch hat sich die Luftfahrtaufsicht ehrgeizige Ziele gesetzt und am Montag angekündigt, in diesem Jahr 570 Millionen Flugreisen zu erwarten, verglichen mit 440 Millionen im Jahr 2021. Das könnte Air China Ltd., China Southern Airlines Co., China Eastern Airlines Corp. etwas entlasten .und andere inländische Betreiber.

Auch ohne die Olympischen Spiele ist das Mondneujahr in der Regel die geschäftigste Zeit für chinesische Fluggesellschaften. Für Flüge, die diese Woche stattfinden, wurde der Inlandsflugplan seit Mitte Dezember um fast 20 % gekürzt.

Die Fluggesellschaften haben für die nächste Woche und die folgenden zwei viel kleinere Kürzungen vorgenommen, was darauf hindeutet, dass sie zusammen mit Hotels, Restaurants und anderen Veranstaltungsorten möglicherweise mehr Schmerzen haben werden, wenn die Sperren anhalten oder sich verschlimmern.