Letztes Jahr hatte Kimberly Carson den Krankenpflegejob satt, den sie acht Jahre lang in einem Krankenhaus in Illinois hatte.

Sie glaubte nicht, dass sie gut genug bezahlt wurde, um die erhöhte Arbeitsbelastung und die Stressoren auszugleichen, die mit der COVID-19-Pandemie einhergingen. Sie liebte es, mit ihrem Manager und ihren Kollegen zusammenzuarbeiten, aber Probleme innerhalb des Krankenhauses – wie die Mitarbeiterbindung – brachten sie an ihre Grenzen.

Zu ihren Frustrationsgefühlen kamen noch hinzu Reisekrankenschwestern Sie arbeitete Seite an Seite mit denen, die viel mehr verdienten als sie.

„Ich denke, Sie sollten es sich leisten können, Ihren Mitarbeitern mehr Geld und bessere Löhne zu zahlen“, sagte sie. „Man fühlt sich unerwünscht. Man fühlt sich irgendwie benutzt.“

Als das Krankenhaus ihr Prämien anbot, um den Stress auszugleichen, war es zu wenig, zu spät. Also ging sie.

Seit Dezember arbeitet Carson als Reisekrankenschwester und verdient mit einem befristeten Vertrag in Mississippi das Doppelte ihres alten Gehalts – sie verdient etwa 60 US-Dollar pro Stunde.

Aber wo Arbeiter wie Carson Chancen sehen, sehen Krankenhausbetreiber ein Ärgernis. Die American Hospital Association sagt, dass Personalagenturen im Gesundheitswesen die Pandemie ausnutzen und sie zwingen, astronomische Löhne für Aushilfskrankenschwestern und anderes Personal zu zahlen.

Die Nachfrage nach Reisekrankenschwestern ist gestiegen. Nach Angaben der Agentur für Reisekrankenschwestern Aya Gesundheitswesen, vor der Pandemie versuchten Krankenhäuser, gleichzeitig etwa 7.000 Reisekrankenschwestern einzustellen. Bis 2021 suchten sie 28.000. Da das Angebot begrenzt und die Nachfrage hoch ist, steigen die Preise für diese Krankenschwestern weiter.

Dies ist zum Teil auf COVID-19-Hilfsgelder zurückzuführen, die der Kongress den Staaten geschickt hat. Die meisten Staaten verwenden es, um Reisekrankenschwestern einzustellen. Im Süden des Golfs hat Mississippi rund 90 Millionen US-Dollar für vorübergehendes medizinisches Personal ausgegeben. Louisiana hat fast 250 Millionen Dollar ausgegeben. In der Nähe von Texas hat die Regierung über 7 Milliarden Dollar ausgegeben.

Jetzt können Krankenschwestern, die sich bei den Agenturen anmelden und bereit sind zu reisen, ihre Gehälter mehr als verdoppeln – wie es Carson getan hat – weil der Geldzufluss zu einem Anstieg der Raten geführt hat. Einige Krankenhäuser, die sich diese exorbitanten Preise nicht leisten könnenfordern das Weiße Haus auf, etwas gegen die hohen Kosten zu unternehmen, die sie zahlen.

„Wir glauben, dass einige Personalvermittlungsagenturen für Krankenschwestern den gravierenden Arbeitskräftemangel ausnutzen und exorbitante Gebühren verlangen.“ Robyn Begleymit dem Amerikanischer Krankenhausverbandsagte.

Preistreiberei oder der Arbeitsmarkt bei der Arbeit?

Vor einem Jahr bat AHA die Federal Trade Commission, Personalagenturen wegen Preistreiberei zu untersuchen. Mitte Januar wiederholte sie ihre Forderungen in einem weiteren Schreiben an die FTC. Die Agentur wird nicht bestätigen, ob sie Ermittlungen durchführt. Als Antwort hat der Verband auch mehrere Briefe an das Weiße Haus geschickt.

Aber, Tobi Malarades American Staffing Associationsagt, dass Personaldienstleister kein schändliches Verhalten an den Tag legen, sondern auf den aktuellen Arbeitsmarkt reagieren.

„Ihre Preise werden von den Löhnen und den Arbeitskosten getrieben, die aufgrund der Pandemie entstanden sind“, sagte Malara und fügte hinzu, dass einige Krankenhäuser und Regierungen die Situation tatsächlich verschlimmern, indem sie keine guten Verwalter der COVID-Hilfsgelder des Bundes sind.

„Wenn Bundesgeld verwendet wird, um Krankenschwestern zu bezahlen und zu halten und ihnen Prämien zu zahlen. Das könnte hilfreich sein, aber es gibt ihnen auch die Möglichkeit, Geld auszugeben und diese höheren Raten zu zahlen, ohne viel darüber nachzudenken.“

Was passiert, sagte Malara, ist eine Verschiebung in dem, was Krankenschwestern zu fordern entscheiden.

„Wenn Sie ein Krankenhaus haben, das so viel Geld zahlt, und die Krankenschwestern davon erfahren, dann wird es einen Durchsickereffekt auf alle anderen Krankenhäuser haben.“

Ein Sprecher von Notfallmanagementbehörde von Mississippi sagt, dass sie versuchen, bei Verträgen mit Zeitarbeitsfirmen nach dem besten Angebot zu suchen. Sie müssen Reisekrankenpflegeverträge jedoch nicht nur nach Preis, sondern auch nach Verfügbarkeit auswählen, was bedeutet, dass sie manchmal mehr bezahlen müssen, um schneller handeln zu können.

Mögliche Lösungen für jetzt, die Zukunft

Letzte Woche unterzeichneten fast 200 Kongressabgeordnete einen weiteren Brief an das Weiße Haus, in dem sie auf schnelles Handeln drängten, um die hohen Kosten für Reisekrankenschwestern einzudämmen.

NPR wandte sich an einen Beamten der Biden-Regierungder sich weigerte, öffentlich über eine Beschwerde bei der FTC – einer unabhängigen Agentur – zu sprechen, sagte aber, dass das Weiße Haus Bundesbehörden eingesetzt habe Surge-Teamsdarunter Zeitarbeitskräfte, die Krankenhäusern helfen können, die mit Arbeitskräftemangel und hohem Patientenaufkommen konfrontiert sind.

Der Beamte sagte, das Weiße Haus entsende auch medizinisches Personal des Militärs und habe dazu beigetragen, die Kosten für den Einsatz der Nationalgarde in Krankenhäusern mit Personalmangel zu decken. Darüber hinaus sagte der Beamte, das Weiße Haus versuche, die Visabearbeitung für 5.000 ausländische Beschäftigte im Gesundheitswesen zu beschleunigen.

Einige Staaten, wie Massachusetts, versuchen Ratenobergrenzen zu schaffen. Malara sagte jedoch, dass dies Krankenschwestern in andere Bundesstaaten vertreiben könnte, um bessere Löhne zu suchen.

Dauerhaftere Lösungen, sagte Malara, sollten auf Bindungsbemühungen und die Vergrößerung des Pools von Krankenschwestern abzielen. Dazu gehören die Erhöhung der Medicaid-Erstattungen, die Bereitstellung von mehr Bundesgeldern für Krankenpflegeschulen und die Reduzierung langer Wartezeiten für Krankenschwestern, um ihre Arbeitslizenz zu erhalten. Auch die Forderungen von Pflegekräften und anderem medizinischem Personal nach mehr Flexibilität, fairen Löhnen und mehr Autonomie am Arbeitsplatz müssen geprüft werden.

„Pflegekräfte, die jetzt arbeiten … haben mehr Macht als je zuvor, was ihren Arbeitsplatz und ihre Bezahlung betrifft“, sagte Malara.

Diese Geschichte wurde vom Gulf States Newsroom produziert, einer Zusammenarbeit zwischen Mississippi öffentlicher RundfunkWBHM in Alabama und WWNR und WRKF in Louisiana und NPR.