Während die Spannungen zwischen Russland und der Ukraine weiter eskalieren und eine parteiübergreifende Gruppe von US-Senatoren dem Abschluss eines Gesetzes näher kommt, das strenge Sanktionen gegen hochrangige russische Beamte verhängen würde, Benjamin Cohen, ein angesehener emeritierter Professor an der UC Santa Barbara und Experte für internationale Politik Wirtschaft bietet einige Einblicke in den Konflikt und seine Auswirkungen auf die US- und die Weltwirtschaft.

Die jetzige: Wie unterscheidet sich die aktuelle Situation zwischen Russland und der Ukraine von früheren Aktionen, die Russland gegen seinen Nachbarn unternommen hat?

Benjamin Cohen: Was anders ist, ist das Ausmaß der Bedrohung, die von Russland ausgeht. Abgesehen von der Beschlagnahme der Krim im Jahr 2014 sind die bisherigen Aktionen gegen die Ukrainer relativ zurückhaltend ausgefallen. Die russische Intervention beschränkt sich auf das kleine Donbass-Gebiet in der östlichsten Region der Ukraine. Dementsprechend waren auch die westlichen Sanktionen gegen Russland relativ begrenzt. Aber jetzt hat Russland mehr als 100.000 Soldaten an den Grenzen der Ukraine, die bereit sind, anzugreifen, wenn es befohlen wird. Niemand zweifelt daran, dass, wenn der Befehl gegeben wird, das ganze Land in nur wenigen Tagen überrannt werden könnte. Diesmal werden die Sanktionen also zwangsläufig viel strenger sein, wie Präsident Biden versprochen hat. Und wenn der russische Präsident Wladimir Putin seinerseits revanchiert – zum Beispiel die baltischen Staaten bedroht oder einen Cyberkrieg betreibt –, ist das Risiko einer immer größeren Eskalation der Feindseligkeiten beträchtlich.

TK: Welche unmittelbaren Auswirkungen hat der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine auf andere Teile Europas und damit auch auf die USA?

BC: Es ist mit einer Aussetzung der russischen Gasverkäufe nach Europa zu rechnen, was der Wirtschaft der Europäischen Union (EU), die nach Kanada unser zweitgrößter Handelspartner ist, schaden wird. Das wird zwangsläufig sowohl den US-Exporteuren als auch allen US-Unternehmen schaden, die von Lieferketten über den Atlantik abhängig sind.

Derzeit ist die EU bei etwa 40 % ihrer Erdgasversorgung auf Russland angewiesen, und Alternativen sind rar. Eine Aussetzung der Gasimporte aus Russland würde alle Arten von Kürzungen in ganz Europa erfordern, vom Strom bis zur Hausheizung. Die EU-Wirtschaft würde nicht zusammenbrechen, aber sie würde sicherlich einen Schlag erleiden. Das Wachstum würde stark gebremst. Dies wiederum hätte Folgewirkungen auf die US-Wirtschaft, da die Verkäufe nach Europa sinken würden. Auf die EU entfallen derzeit etwa 15 % der US-Exporte.

TK: Können andere Quellen die Lücke füllen, wenn die Erdgaslieferungen aus Russland unterbrochen werden?

BC: Unglücklicherweise nicht. Auf dem globalen Gasmarkt besteht kurzfristig nur in den USA, in Bundesstaaten wie Texas und North Dakota, Potenzial für erhebliche Produktionssteigerungen. Aber das Problem ist, die erhöhte Produktion nach Europa zu bringen. Auf dem europäischen Markt hat Russland einen natürlichen Vorteil, da es die Versorgung über Pipelines liefern kann, von denen die meisten über Land verlaufen. Die einzige Möglichkeit, US-Gas nach Europa zu bringen, besteht darin, es in verflüssigter Form (LNG) zu transportieren, was spezialisiertere Terminals und Tanker erfordert, als derzeit verfügbar sind.

TK: Sind einige Wirtschaftssektoren eher von einer Konjunkturabschwächung in der EU betroffen als andere?

BC: Insgesamt wären die Auswirkungen auf die US-Wirtschaft gesamtwirtschaftlich moderat. Bestimmte Sektoren könnten jedoch aufgrund ihrer starken Abhängigkeit vom europäischen Markt Rückschläge erleiden. Dazu gehören Flugzeuge, Kraftfahrzeuge, Maschinen sowie pharmazeutische und chemische Produkte. Arbeitnehmer in diesen Sektoren könnten mit Kürzungen und Entlassungen konfrontiert sein. Die Verbraucher hingegen könnten von einer Verlangsamung des Preisanstiegs profitieren.

TK: Gibt es irgendwelche Maßnahmen, die die Verbraucher jetzt in Erwartung der breiteren Folgen, die die Sanktionen auf die EU und folglich auf die US-Wirtschaft haben könnten, ergreifen sollten?

BC: Was unsere Wirtschaft anbelangt, müssen wir uns um andere, deutlichere Bedrohungen sorgen, darunter die anhaltende Pandemie, die Inflation, knorrige Lieferketten und der politische Stillstand in Washington. Wenn Russland tatsächlich in die Ukraine einmarschiert, werden unsere größten Sorgen nicht wirtschaftlicher, sondern militärischer Natur sein. Können wir eine immer größer werdende Eskalation der Feindseligkeiten stoppen?

TK: Die russische Wirtschaft leidet bereits, noch bevor eine der vorgeschlagenen Sanktionen verhängt wird. Wie wahrscheinlich ist es, dass sie die gewünschte Wirkung erzielen?

BC: Die russische Wirtschaft ist in der Tat zerbrechlich und größtenteils schwach. Ihr Militärsektor ist erstklassig; Sie sind nach den USA der zweitgrößte Waffenexporteur der Welt, aber ansonsten ist ihre Produktionsbasis nicht in der Lage, effektiv zu konkurrieren. Ihre Exporte sind hauptsächlich landwirtschaftliche (insbesondere Getreide) und Kohlebrennstoffe (Öl und Erdgas). Wenn die Sanktionen so hart sind, wie Präsident Biden vorgeschlagen hat, werden russische Unternehmen keine globalen Zahlungsmechanismen nutzen können, die stark vom US-Dollar und dem Zugang zum US-Bankensystem abhängig sind. Exportverkäufe werden einbrechen, Importe lebenswichtiger Güter werden behindert und Russlands Wirtschaft wird ins Stocken geraten.

Die eigentliche Frage ist, ob das für Wladimir Putin von Bedeutung ist? Für Putin zählt vor allem die Geopolitik, nicht der materielle Wohlstand. Höchstwahrscheinlich würde er an den Nationalismus und Patriotismus der russischen Öffentlichkeit appellieren. Geben Sie mir keine Schuld, wird er sagen, es ist alles die Schuld des aggressiven Westens, der versucht, Russland zu beherrschen und zu versklaven. Wir können damit rechnen, dass seine Propagandamaschinerie auf Hochtouren läuft, um die öffentliche Meinung im Inland zu formen.