Eine überparteiliche Gruppe staatlicher Gesetzgeber hat am Dienstag den Kampf zum Schutz des Okefenokee-Sumpfes aus dem regulatorischen und geschäftlichen Bereich verlagert eingereicht HB 1289 das würde einen Schlüsselschutz ins Gesetz einbringen.

Die Gesetzgebung würde „dem Direktor der Umweltschutzabteilung der Abteilung für natürliche Ressourcen verbieten, Genehmigungen auszustellen, zu ändern oder zu erneuern oder eine Bürgschaft anzunehmen, um Tagebaubetriebe auf dem als Trail Ridge bekannten geologischen Merkmal zwischen St. Marys und Satilla durchzuführen Flüsse für zukünftige Genehmigungsanträge und -änderungen …“

Die republikanische Repräsentantin Darlene Taylor aus Thomasville sponserte die Rechnung. Küstenregion Reps. Ron Stephens (R-Savannah); Jesse Petrea (R-Savannah); Don Hogan (R-St. Simons); Al Williams (D-Midway) und Bill Hitchens (R-Rincon) sind Co-Sponsoren, ebenso wie neun weitere Republikaner und drei weitere Demokraten aus dem ganzen Bundesstaat.

Trail Ridge steht im Mittelpunkt, weil es sowohl für den Bergbau als auch für den Sumpf von entscheidender Bedeutung ist. Es ist ein kilometerbreiter, 100 Meilen langer alter Strand, der landeinwärts von und parallel zur aktuellen Küstenlinie in Südgeorgien und Nordflorida verläuft.

„Es prägt die Hydrologie des Gebiets und kontrolliert die Entwässerung des Sumpfes zum Atlantik“, heißt es in dem Gesetzentwurf. „Trail Ridge enthält schwere Mineralsande, was in den letzten 25 Jahren zu zwei großen Vorschlägen für den Tagebau geführt hat.“ Der Sand ist reich an Mineralien wie Titandioxid und Zirkonium.

Dupont stand hinter dem ersten dieser beiden Vorschläge, die „das Volk von Georgia sowie Staats- und nationale Führer mit überwältigender Mehrheit ablehnten“, wie es in dem Gesetzentwurf heißt. Das war Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre.

Im Jahr 2019 belebte das in Alabama ansässige Unternehmen Twin Pines Minerals die Idee mit einem Vorschlag, auf etwa 12.000 Acres in Charlton County abzubauen. Sein Plan ist jetzt auf fast reduziert 600 Hektar großes „Demonstrationsprojekt“. Die Gesetzgebung würde dieses Projekt, das bereits Genehmigungen beantragt hat, nicht direkt verhindern. Aber es könnte es wirtschaftlich undurchführbar machen, wenn der Rest der ursprünglichen Anbaufläche nicht schließlich abgebaut werden könnte.

Die Unterstützung für den Sumpf und der Widerstand gegen den Bergbau scheinen zu wachsen. Letzte Woche hat der Bergbaugigant Chemours, eine Abspaltung von Dupont, versprochen, mindestens in den nächsten „fünf bis zehn Jahren“ nicht in der Nähe des Okefenokee abzubauen oder mit Twin Pines Geschäfte zu machen. Die Ankündigung war ein Gewinn für Chemours-Aktionäre wie die Felician Sisters of North America, die das Unternehmen unter Druck gesetzt hatten, die Verpflichtung einzugehen.

Swamp bekommt seinen eigenen Tag

Am Dienstag proklamierten Gouverneur Brian Kemp und Gesetzgeber das Datum zum Okefenokee Swamp Day in Georgia. Die Verkündigung erkennt den 428.000 Hektar großen Sumpf als das größte Schwarzwasser-Feuchtgebiet in Nordamerika, ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung und einen potenziellen Kandidaten für die Ernennung zum UNESCO-Weltkulturerbe an.

Es erkennt ferner die Auswirkungen des Sumpfes auf umliegende Gemeinden wie Fargo, Folkston und Waycross an, die einen jährlichen wirtschaftlichen Einfluss von 64,7 Millionen US-Dollar durch den Sumpftourismus sowie die Schaffung von etwa 750 mit dem Sumpf verbundenen Arbeitsplätzen verzeichnen. Das Okefenokee National Wildlife Refuge verzeichnet jährlich mehr als 650.000 Besucher aus der ganzen Welt.

„Wir applaudieren den führenden Politikern Georgiens dafür, dass sie die Bedeutung des Okefenokee Swamp für die umliegenden Gemeinden, unseren Staat, unsere Nation und die Welt anerkennen“, sagte Kim Bednarek, Direktor des gemeinnützigen Okefenokee Swamp Park, in einer vorbereiteten Erklärung. „Der Sumpf ist das wilde Herz Georgiens und es ist richtig, dieses Naturwunder zu feiern.“