29. Januar – Am 5. und 6. Juli 1978 tobte Hochwasser durch Rochester, verursachte Schäden in Höhe von mehr als 60 Millionen US-Dollar und tötete fünf Menschen. Diese Katastrophe kam nicht ganz unerwartet. Stadtführer und Beamte aus Olmsted County wussten schon lange, dass ein Großteil von Rochester – insbesondere die Innenstadt – von Überschwemmungen bedroht
29. Januar – Am 5. und 6. Juli 1978 tobte Hochwasser durch Rochester, verursachte Schäden in Höhe von mehr als 60 Millionen US-Dollar und tötete fünf Menschen.
Diese Katastrophe kam nicht ganz unerwartet. Stadtführer und Beamte aus Olmsted County wussten schon lange, dass ein Großteil von Rochester – insbesondere die Innenstadt – von Überschwemmungen bedroht war. Die Stadt hatte dem Kongress 1977 einen Hochwasserschutzplan vorgelegt, und die Flut von 1978 verlieh der Situation neue Dringlichkeit, aber die Regierung drehte sich nur langsam.
Der Kongress genehmigte schließlich das Hochwasserschutzprojekt im Jahr 1983, und im selben Jahr genehmigten die Wähler von Rochester eine 1-Cent-Verkaufssteuer für lokale Optionen, um den Anteil der Stadt in Höhe von 40 Millionen US-Dollar an dem 115-Millionen-Dollar-Projekt zu erhöhen.
Bis 1992 hatten die Steuereinnahmen die 40-Millionen-Dollar-Schwelle erreicht – aber die lokale Umsatzsteuer endete nicht.
Das hat es immer noch nicht.
Im Laufe der Jahre, als sich die lokale Steuer ihrem Ablaufdatum näherte, haben die Führungskräfte von Rochester neue „Fragen“ gefunden, darunter Verbesserungen/Erweiterungen von Feuerwehrhallen, der öffentlichen Bibliothek, dem Erholungszentrum, dem Seniorenzentrum, der Verkehrsinfrastruktur und anderen Projekten .
Diese früheren Führer müssen überzeugende Argumente vorgebracht haben, denn nach ihrer ersten Verabschiedung im Jahr 1983 stimmten die Wähler den Verlängerungen der lokalen Umsatzsteuer in den Jahren 1990, 1998, 2005 und 2012 zu. Im Jahr 2012 unterstützten 65 Prozent der Wähler die Verlängerung der Umsatzsteuer auf voraussichtlich 15 Jahre, um Projekte in Höhe von 139,5 Millionen US-Dollar zu unterstützen.
Die Einnahmen waren stark, daher soll die derzeitige lokale Umsatzsteuer von einem halben Cent im Jahr 2024 auslaufen – was bedeutet, dass es wieder Zeit für eine Entscheidung ist.
Am Montag drückte der Stadtrat von Rochester informell seine Unterstützung für die Verlängerung der Verkaufssteuer bis 2040 aus, um 205 Millionen US-Dollar für den Wiederaufbau von Straßen, Hochwasserschutz-/Wasserqualitätsprojekte, Wohnungsverbesserungen und eine Art regionaler Freizeitanlage zu finanzieren.
Die Hoffnung ist, diese Frage diesen November den Wählern vorzulegen, aber bevor dies geschehen kann, muss Rochester zuerst seinen Plan der Legislative zur Genehmigung vorlegen.
Das könnte eine große Aufgabe sein.
Für den Anfang prognostizieren wir gesetzgeberischen Widerstand gegen eine so langwierige Verlängerung der Umsatzsteuer. Kinder, die in dieser Woche geboren werden, könnten diese Steuer zahlen, wenn sie in 18 Jahren wahlberechtigt sind. Das ist ein langer Zeitraum.
Dann gibt es die etwas nebulöse Natur der Projektvorschläge, insbesondere des Erholungskomplexes. Die Legislative wird wahrscheinlich genaue Einzelheiten darüber verlangen, was die Stadt mit 205 Millionen US-Dollar tun wird, und im Moment fehlen diese Einzelheiten. Stadtbeamte müssen diese Pläne in sehr kurzer Zeit konkretisieren.
Schließlich ist da noch das aktuelle Wirtschaftsklima, in dem die Inflation die Kaufkraft der Menschen sehr stark beeinträchtigt. Wir wären nicht überrascht, wenn Anti-Steuer-Gesetzgeber – insbesondere im von der GOP kontrollierten Senat – gegen jegliche Verlängerung bestehender lokaler Steuern argumentieren würden, bis die Inflation unter Kontrolle ist.
Heißt das, wir lehnen eine Verlängerung der lokalen Umsatzsteuer ab? Keineswegs. Rochester hat mit solchen Einnahmen seit fast 40 Jahren Großartiges geleistet, und wir gehen davon aus, dass dies auch weiterhin der Fall sein wird.
Aber wir mögen auch die Idee der Transparenz im Voraus. Wenn im November eine Steuerverlängerung zur Abstimmung steht, sollten die Wähler eine sehr klare Vorstellung davon haben, was die Stadt mit den künftigen Einnahmen machen würde.
Am Montag soll der Stadtrat von Rochester in einer Sondersitzung über die Umsatzsteuerverlängerung abstimmen. Bevor diese Abstimmung stattfindet – oder zumindest bevor der Plan dem Gesetzgeber vorgelegt wird – müssen der Rat und andere Stadtbeamte klären, was derzeit ein sehr unscharfes Bild ist.
