„Die Welt richtet ihre Augen auf China, und China ist bereit“, sagte Xi am Donnerstag vor der Eröffnungszeremonie.

Für Chinas regierende Kommunistische Partei werden die Spiele einen Moment des nationalen Triumphs bieten, da Peking die erste Stadt ist, die sowohl die Olympischen Sommer- als auch die Winterspiele ausrichtet. Es ist auch das erste große globale Ereignis innerhalb Chinas, seit das Land vor zwei Jahren nach dem ersten Ausbruch des Coronavirus seine Grenzen geschlossen hat.

Aber in der chinesischen Öffentlichkeit verblasst die Begeisterung für die Winterspiele im Vergleich zu 2008, als sich die Einwohner zu Tausenden in Peking versammelten, um die Eröffnungszeremonie der Olympischen Sommerspiele auf großen öffentlichen Bildschirmen zu verfolgen, begierig darauf, ein Teil der Geschichte zu sein. In diesem Jahr finden nur wenige Besichtigungspartys in einer Hauptstadt statt, die von strengen Schnellsperren und anderen Pandemiebeschränkungen heimgesucht wird.

„Ich denke, die Spiele werden von der Kommunistischen Partei zu einem großen Erfolg erklärt – ob sie von anderen Nationen als solcher wahrgenommen werden, ist eine andere Frage“, sagte Jean-Pierre Cabestan, Professor für Politikwissenschaft an der Hong Kong Baptist University .

Verteidigung der Blase

Um die Spiele Covid-frei zu halten – und um zu verhindern, dass sich das Virus in der breiteren Bevölkerung ausbreitet – haben die chinesischen Behörden ein riesiges Netz von Blasen aufgebaut, das offiziell als „geschlossener Kreislauf“ bekannt ist und die Spiele von den Spielen trennt Gastgeberstadt.

Innerhalb der Blase dominiert das Covid-Protokoll jeden Aspekt des Lebens, von täglichen Tests bis hin zu Reisen zwischen Veranstaltungsorten.

Die weitreichende Kontrolle erfordert einen enormen organisatorischen und personellen Aufwand, wird aber auch durch Technologie unterstützt, die die Organisatoren besonders hervorheben.

Für diejenigen, die neu in Chinas „Null-Covid“-Ansatz sind, ist die akribische Kontrolle sowohl verwirrend verworren als auch alarmierend restriktiv. Häufig erschwert die Covid-Prävention einfache Aufgaben unnötig. Zu Fuß zu gehen ist selten eine Option, um die „geschlossene Schleife“ zu umgehen, selbst wenn das Ziel nur ein paar Blocks entfernt ist. Stattdessen müssen die Teilnehmer spezielle Fahrzeuge nehmen.

In „Closed-Loop“-Bussen sind die Fahrer hinter einer dicken transparenten Scheibe abgeschirmt, die vor der Ausbreitung des Virus schützen soll – leider ist sie auch meist schalldicht. Passagiere, die sich nicht sicher sind, wo sie aussteigen sollen, müssen durch den Bildschirm schreien oder sich auf Handgesten verlassen.

„In Bezug auf Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist dies die ehrgeizigste und strengste Olympiade in der Geschichte“, sagte Yanzhong Huang, Experte für öffentliche Gesundheit beim Council on Foreign Relations.

Während der gesamten Pandemie hat die Kommunistische Partei ihre politische Legitimität auf ihre Fähigkeit gesetzt, das Virus besser einzudämmen als andere Länder, insbesondere westliche Demokratien, und ist daher nicht bereit, ein Risiko einzugehen.

Aber die chinesischen Behörden müssen ein feines Gleichgewicht finden. Während offenkundig strenge Maßnahmen Gefahr laufen, die Spiele unnötig zu stören, ist das Letzte, was Peking sehen möchte, ein Ausbruch, der innerhalb der Blase grassiert – oder schlimmer noch, der sich auf die Hauptstadt und darüber hinaus ausbreitet.

Politische Kontroverse

Das offizielle Motto der Winterspiele – allgegenwärtig auf Werbetafeln und Transparenten in der ganzen Stadt zu sehen – lautet „Together for a Shared Future“. Aber im Vorfeld hat die Veranstaltung nur dazu gedient, die wachsende Kluft zwischen China und dem Westen ins Rampenlicht zu rücken.

Die Kontroverse schwelt seit Monaten. Menschenrechtsgruppen forderten einen Boykott der Spiele aus Protest gegen Chinas Menschenrechtsbilanz, gegen seine Behandlung von Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten in Xinjiang – die Washington als Völkermord bezeichnet hat – und sein Vorgehen gegen die Freiheiten in Hongkong.

Pekings Schweigen gegen Peng Shuai, einen chinesischen Tennisstar und dreimaligen Olympioniken, nachdem sie einen ehemaligen Top-Parteiführer des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte, hat solche Aufrufe weiter verstärkt.

Im Dezember kündigten die Vereinigten Staaten einen diplomatischen Boykott der Spiele an, gefolgt von Verbündeten wie Großbritannien, Australien und Kanada. Letzte Woche rief eine Koalition von mehr als 200 Organisationen dazu auf, dass sich weitere Nationen dem diplomatischen Boykott anschließen.

China hat die Kritik abgeschüttelt und den Westen wegen der Politisierung der Olympischen Spiele angegriffen. Aber das hat sie nicht davon abgehalten, die Veranstaltung zu nutzen, um ihre eigene politische Botschaft zu vermitteln.

Als der Fackellauf diese Woche begann, berichteten staatliche Medien, dass ein chinesischer Soldat, der in einen tödlichen Grenzkampf mit indischen Truppen verwickelt war, zu den wenigen Auserwählten gehörte, die die olympische Flamme trugen.

Der Schritt löste in Indien sofortige Empörung aus. Am Donnerstagabend, dem Vorabend der offiziellen Eröffnung der Spiele, sagte Neu-Delhi, es werde sich den von den USA angeführten diplomatischen Boykotts anschließen.

„Es ist in der Tat bedauerlich, dass die chinesische Seite sich dafür entschieden hat, ein Ereignis wie die Olympischen Spiele zu politisieren“, sagte der Sprecher des indischen Außenministeriums, Arindam Bagchi, in einer Fernsehansprache, als er den Rückzug des führenden indischen Diplomaten von der Eröffnungs- und Abschlusszeremonie ankündigte.

Was für einen Unterschied machen 14 Jahre

Wenn sich am Freitag endlich der Vorhang hebt, wird sich die Eröffnungszeremonie der Spiele 2022 deutlich von der von 2008 unterscheiden. Unter der Wolke von Covid und der internationalen Gegenreaktion wird es eine viel gedämpftere Angelegenheit sein – mit einer ganz anderen Gästeliste.

Von den etwas mehr als 20 Präsidenten, Premierministern, Staatsoberhäuptern und Königshäusern, die an der Veranstaltung teilnehmen werden, stammt etwa die Hälfte aus autoritären Ländern – wobei der russische Präsident Wladimir Putin prominent im Rampenlicht stehen wird. Besonders fehlen werden die Führer der großen demokratischen Mächte.

Das ist weit entfernt von 2008, als der damalige US-Präsident George W. Bush an der Eröffnungszeremonie teilnahm und während der gesamten Spiele das Team USA anfeuerte. Auch sein Vater, der frühere Präsident George HW Bush, nahm als Ehrenkapitän des US-Teams an der Veranstaltung teil.

„China ist jetzt anders, die Welt ist anders“, sagte Xu Guoqi, Historiker an der Universität Hongkong und Autor von „Olympic Dreams: China and Sports, 1895-2008“.

Während die Olympischen Spiele 2008 in Peking als Chinas Coming-Out-Party auf der Weltbühne galten, „behauptet Peking jetzt: ‚Wir sind hier, wir sind stark, wir sind mächtig genug, Sie müssen uns mit Respekt behandeln und dem neuen China entgegenkommen ,’“, sagte Xu.

In den Jahren zwischen den beiden Olympischen Spielen hat sich China als aufstrebende Supermacht etabliert. Seine Wirtschaft ist um das Dreifache gewachsen und steht nur noch hinter den USA an zweiter Stelle. Seine militärische Macht und sein technologisches Können sind schnell und weit gewachsen, ebenso wie sein globaler Einfluss.

Unter den chinesischen Freiwilligen, die in der olympischen Blase arbeiten, ist der Stolz spürbar. Die meisten Universitätsstudenten mit frischem Gesicht wurden nur wenige Jahre vor den Olympischen Spielen 2008 geboren und sind mit dem wachsenden Wohlstand und der Stärke ihres Landes aufgewachsen.

Mehrere Freiwillige sagten gegenüber CNN, dies sei das erste Mal, dass sie die Neujahrsfeiertage außerhalb ihrer Familie verbrachten. Wie die ausländischen Besucher dürfen chinesische Freiwillige und Mitarbeiter den „Closed Loop“ nicht verlassen, bis die Spiele beendet sind – und nicht, bevor sie drei Wochen Hotelquarantäne hinter sich haben.

Dennoch halten viele es für lohnenswert, selbst für diejenigen, deren einzige Aufgabe darin besteht, bei Minusgraden an einer Bushaltestelle in der Nähe der Skipisten in den Bergen zu stehen und den Teilnehmern zu helfen, sich in einem entmutigend verwirrenden Transportsystem zurechtzufinden.

Für andere ist es ein härteres Opfer.

Am Dienstag, dem Mondneujahrstag, stand eine Mutter vor dem Hauptpressezentrum in Peking und winkte ihren beiden kleinen Söhnen hinter Barrikaden und Zäunen zu.

„Mama, ich vermisse dich. Frohes neues Mondjahr!“ schrie der jüngere Sohn, als er Meter entfernt auf der anderen Seite zurückwinkte.

Es war die längste Zeit, die sie von ihrer Familie getrennt war, sagte sie. Sie arbeitet für das Pekinger Organisationskomitee innerhalb der Blase und darf am Ende ihres Arbeitstages nicht nach Hause gehen. Stattdessen lebt sie in einem ausgewiesenen Hotel, das nahe genug ist, um ihr Zuhause zu sehen.

„Es ist wirklich schwer für mich, weil ich als Mutter nie … von der Geburt an waren wir so lange getrennt“, sagte sie. „Aber es ist es wert … ich bin sehr stolz.“

Sie bemerkte, wie anders die Dinge im Jahr 2008 aussahen. „(Damals) waren alle sehr aufgeregt und (es war) nur eine große Party“, sagte sie. „Aber dieses Mal ist wegen Covid-19 alles sehr hart.“