Während ich gedankenlos durch die sozialen Medien scrollte, stolperte ich über die aufstrebende Romanautorin Gabrielle Stone. Ihre Memoiren „Eat, Pray, #FML“ gelten als Bestseller bei Amazon in der Kategorie „Abenteuerreisen“ und ihre beliebteste TikTok-Werbung für das Buch erreichte einen Höchststand von 6,3 Millionen Likes. Natürlich war ich neugierig, worum es bei dem Hype ging.

Nachdem Stone von ihrem Ehemann betrogen wurde und die Scheidung einreichte, verliebt sie sich erneut in ihren alten Freund Javier. Kurz nachdem sie sich wieder kennengelernt haben, vereinbaren sie spontan, einen Monat lang gemeinsam quer durch Europa zu reisen. Plötzlich, zwei Tage vor ihrem Abflug, sagt Javier ihr, er würde lieber alleine reisen.

Stone – die ihr Ticket bereits gebucht hat – fordert sich selbst heraus, alleine von Stadt zu Stadt zu hüpfen und dabei ihre Erfahrungen aufzuschreiben. Sie vermarktet das Buch als eine Heilungsreise, bei der sie „entdeckt, dass Selbstliebe weitaus lebensverändernder ist als alles, was sie sich hätte vorstellen können“.

Leute wie Stone – also Touristen, die reisen, um sich selbst zu entdecken – suchen oft nach einem bestimmten Erlebnis. Es geht nicht nur darum, ein oder zwei berühmte Flüsse zu besichtigen und ein Selfie zu machen. Stattdessen geht es um ein „authentisches“ Auslandserlebnis.

Andrew Scott verkauft diese Erzählung über seine Firma „Authentic Travelling“, wo sein Team Ihnen hilft, Ihre unvergessliche Reise zu planen, damit Sie sich auf das konzentrieren können, was wirklich zählt – „die faszinierenden Menschen und Orte, die Sie besuchen werden … und die Lektionen fürs Leben, die Sie lernen werden lernen.“

Dieses Gefühl spiegelt die Botschaft von Stones Buch wider – dass Reisen eine lebensverändernde Zutat zur Erfüllung ist.

Dies ist ein Marketinginstrument, das die Tourismusbranche seit Ewigkeiten verwendet. Eine von Forschern des Tourismus- und Gastgewerbemanagements durchgeführte Studie untersuchte, wie touristische Motivationen Marketingmanagern und Zielplanern helfen können. Die Studie kam zu dem Schluss, dass ihre Datenmodelle zu diesen Motivationen „zur Wertschöpfung beitragen und die Funktionsweise der Tourismusbranche und die Integration ihrer Produkte verbessern könnten“.

Mit anderen Worten, Marketingmanager können vom Glauben der Reisenden an die lebensverändernde Kraft des Reisens profitieren. Sie können die romantisierten Erwartungen der Touristen nutzen, um Reisen und Reisedienstleistungen als Schlüssel zu ihrer Befriedigung zu vermarkten.

Genau so profitieren Unternehmen von der Aufmerksamkeit wohlhabender Reisender. Und so großartig das für Leute wie Stone und Unternehmen wie Authentic Travelling ist, die unglückliche Realität ist, dass Tourismus eine zweiseitige Medaille ist. Damit Touristen ein „authentisches“ Erlebnis erleben können, müssen Einheimische da sein, die es ihnen bieten. Das heißt, damit die Tourismusbranche erfolgreich sein kann, ist sie grundlegend darauf angewiesen, von der Arbeit und der Exotisierung der Einheimischen zu profitieren.

Reisen zu dem alleinigen Zweck, „faszinierende Menschen“ zu treffen, die Ihr Leben verändern werden, ist eine unglaublich privilegierte Sichtweise des Tourismus. Wenn wir uns Länder wie Belize und Grenada ansehen, die stark von der Industrie abhängig sind, um ihre Wirtschaft zu unterstützen, können wir sehen, dass sie viel ärmer sind als Länder wie die Vereinigten Staaten und Norwegen, die bei den Ländern mit den meisten Reisen ganz oben stehen.

Speziell in Grenada beträgt das durchschnittliche monatliche Einkommen für jemanden im Gastgewerbe 1.546 $. Wenn sich ein einwöchiger Luxusurlaub dort auf durchschnittlich 4.000 US-Dollar pro Person summiert, entspricht das unrealistischen 22 % des Jahresgehalts eines Einheimischen. Besonders wenn der Tourismusmarkt verlangt, dass Einheimische in der Hotellerie für Luxuserlebnisse beschäftigt werden, die sie sich selbst nicht leisten können, müssen wir uns fragen, wie authentisch die Erfahrung, die wir im Ausland machen, wirklich ist.

Diese Betonung des selbstverwirklichten Alleinreisenden, die wir in Büchern wie „Eat, Pray, #FML“ sehen fördert einen Kreislauf der Teilnahme an der ausbeuterischen Tourismusmaschinerie. Wir müssen sicherstellen, dass wir bewusst und respektvoll reisen und verstehen, dass unsere eigene Reise zur Selbstverwirklichung manchmal auf Kosten anderer geht.